Voltige aérienne: une découverte émotionnelle
En s’asseyant à mon entretien avec Patrick Davidson, on ne penserait pas qu’il passe habituellement une grande partie de son temps à l’envers dans un avion, voyageant à des vitesses et effectuant des manœuvres qui ne peuvent être comparées qu’à la façon dont les ovnis se déplacent dans les films de science-fiction. Je ne sais pas trop à quoi ressemblerait une telle personne, mais Patrick ressemble tout simplement à un gars ordinaire de Dock Elizabeth qui aime les braïs le week-end. Mais ce qui fait de Patrick le candidat idéal pour devenir le parachutiste audacieux qu’il est aujourd’hui, se trouve sous la surface – dans ses gènes. Son père était champion de voltige SA Limitless – Unlimited étant le plus haut niveau d’aptitude en voltige, un cran avant Advanced, et un cran en dessous totalement fou. Avant même que la plupart des enfants de son âge n’aient installé leur première bicyclette, Patrick était attaché dans le siège co-pilote de l’un des avions de son père, volant avec lui dès l’âge de cinq ans. Il a également obtenu son permis de pilote avant son permis de conduire, sans perdre une seule minute – le jour où il a eu 17 ans ; « le plus jeune âge auquel vous êtes légalement autorisé à le faire ». La voltige aérienne a vu le jour pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les pilotes d’avions de chasse se sont rendu compte que le fait de pouvoir effectuer des manœuvres rapides et inattendues dans leur avion leur permettait d’éviter les avions ennemis. Les pilotes ont commencé à développer un arsenal de mouvements de voltige et, à la fin de 1916, un enseignement systématique des techniques de voltige a fait son apparition. Poursuivant le combat, ces pilotes capitalisent sur les capacités obtenues en participant à des démonstrations aériennes et des démonstrations de voltige. En 1934, la première Coupe du monde de voltige se déroule à Paris, avec 6 pays participants en Europe. En 1960, la voltige aérienne s’est organisée au niveau mondial avec la création de la commission mondiale de voltige aérienne et le premier véritable championnat du monde de voltige aérienne a eu lieu en République tchèque la même année. Il est clair que Patrick et son père prennent l’aviation au sérieux et, lorsqu’ils ne volent pas, ils achètent et vendent des avions. Ils ont souvent entre 10 et 20 avions dans leur hangar à Seaview, PE. Certains sont à vendre, d’autres non – par exemple, le Harvard dans lequel Patrick a passé son permis et le Gipsy Tiger Moth de 1929 qui appartenait à son grand-père. Même si la majorité du temps de Patrick est occupée par son entreprise de démolition et de déplacement de planètes, il essaie de faire un ou deux vols en avion le week-end et le matin avant le travail. Le fait d’avoir un avion s’avère parfois utile : « Je fais voyager ma famille, je vole pour l’entreprise. Je me rends sur des sites dans tout le pays et souvent, je considère les clients avec moi – comme un ‘avantage supplémentaire’.’ Avant Red Bull, je n’ai jamais participé à des événements atmosphériques, mais à d’autres événements et concours [de voltige] », déclare Patrick, mais il souhaitait vraiment s’essayer à la course aérienne. Une connaissance de l’époque, Greg Ritz, l’a donc mis en contact avec le superviseur local de Red Bull Sportsman, Josh Enslin. Il se trouve que, non seulement Red-colored Bull essayait de combler le vide laissé par le départ de Glen Dell, ancien pilote de SA Atmosphere Race, mais Josh avait déjà prévu une conférence avec les représentants mondiaux de Red-colored Bull. Il leur a présenté un CV vidéo de Patrick – « Et 8 à 10 fois plus tard, j’ai reçu une invitation pour un camp d’entraînement au Red Bull Air Race », dit Patrick. En plus de s’assurer une participation à la compétition Atmosphère ce jour-là, il a également obtenu un parrainage complet pour la voltige aérienne. Depuis lors, Greg est devenu mon superviseur et un bon ami », ajoute-t-il. Aujourd’hui, Patrick a deux saisons de courses d’atmosphère à son actif, en 2018 et 2019, créant un total de 11 courses dans des pays du monde entier, dont la fédération russe, la Hongrie, le Japon, la France, l’Autriche ainsi que les États-Unis. Pour se préparer aux concours et aux événements, Patrick aime se maintenir en forme à l’aide du VTT, mais, dit-il, « avant une épreuve, j’arrête de m’entraîner », pour éviter les blessures. Ainsi, son VTT est remplacé par un vélo rotatif. Et, sans surprise, « le temps passé en selle. Il n’y a pas de remplacement pour ça. Néanmoins, l’entraînement pour les courses atmosphériques est différent de celui des concours de voltige. Même si la course atmosphérique exige moins de planification que les compétitions de voltige, elle est plus difficile à enseigner car « l’avion que j’ai est totalement différent de celui que je voyage pour la course », explique Patrick.
