Bientôt des avions sans pilote ?

Depuis le milieu des années 1960, la technologie informatique a été continuellement développée au point que les styles d’avion et de moteur peuvent être simulés et testés dans une myriade de variantes dans un éventail complet de conditions environnementales avant la construction. En conséquence, une préoccupation pratique pourrait être apportée à une série de conceptions d’avions, qui, bien qu’occasionnellement et souvent tentées auparavant sans succès, peuvent être utilisées dans la création d’avions. Ceux-ci incluent les ailes balayées vers l’avant, les zones de canard, le corps entier et les ailes mélangés, ainsi que le raffinement de profils aérodynamiques spécifiques (aile, hélice et aube de turbine). Cela va de pair avec une compréhension beaucoup plus approfondie des spécifications structurelles, de sorte qu’une puissance adéquate puisse être maintenue même lorsque des réductions de poids corporel sont effectuées. Compléter et améliorer les résultats de l’utilisation de systèmes informatiques dans la conception est l’utilisation généralisée d’ordinateurs à bord de l’avion lui-même. Des systèmes informatiques sont utilisés pour tester et calibrer le train de l’avion, de sorte que, avant et pendant le vol, les problèmes potentiels puissent être anticipés et corrigés. Alors que les tout premiers pilotes automatiques étaient des gadgets qui s’occupaient simplement d’un avion en vol rectiligne et en palier, les systèmes informatiques contemporains permettent à un système de pilote automatique de guider un avion du décollage à l’obtention, en incorporant un ajustement continu aux conditions de vent et météorologiques et en veillant à ce que la consommation de carburant soit réduit. Dans les situations les plus avancées, le rôle de l’aviateur continue d’être modifié, vol en avion de chasse passant de celui d’une personne qui gérait en permanence l’avion à chaque phase de vol à un gestionnaire de systèmes qui supervise et dirige les ressources humaines et mécanisées dans le cockpit. Les tout premiers pilotes automatiques ne pouvaient rien faire de plus que maintenir un avion en vol direct et en palier en gérant les mouvements de tangage, de lacet et de roulis; et ils sont toujours utilisés pour soulager l’aviateur tout au long de la croisière de routine. Les pilotes d’avions automatisés contemporains peuvent cependant exécuter des manœuvres complexes ou des programmes de vol de compagnie aérienne, amener l’avion dans les voies d’approche et d’atterrissage, ou rendre possible le contrôle d’avions intrinsèquement volatils (comme certains avions supersoniques) et de ceux-ci capables de décoller et d’atterrir en ligne droite. Les pilotes d’avion automatiques sont également utilisés pour guider les navires de surface, les sous-marins, les torpilles, les missiles, les fusées et les engins spatiaux. Les pilotes automatisés comprennent 4 éléments principaux : (1) une source d’instructions de direction (comme un programme d’assistance numérique ou un récepteur radio), (2) des capteurs de mouvement et de lieu (tels que des gyroscopes, des accéléromètres, des altimètres et des panneaux de vitesse), (3 ) un ordinateur pour comparer les directives spécifiques au programme de guidage avec l’emplacement et le mouvement réels de l’avion, et (4) des servomoteurs qui actionnent les moteurs de l’engin et gèrent les surfaces pour modifier son vol de ligne aérienne lorsque des corrections ou des changements sont nécessaires. L’utilisation de systèmes informatiques pour la conception et le contrôle de vol en ligne est synergique, car des conceptions radicales supplémentaires peuvent être créées lorsque vous trouverez des systèmes informatiques embarqués pour ajuster en permanence les régulations aux conditions de vol. Le degré d’équilibre naturel autrefois préféré dans une conception d’avion connue sous le nom d’aile, de fuselage et d’empennage (configuration de la queue) de ce qui est devenu une taille et des configurations conventionnelles, avec leur poids naturel et leurs frais et pénalités de traînée. En utilisant des ordinateurs qui peuvent détecter les changements dans les problèmes de vol des compagnies aériennes, en apportant des modifications des centaines et des milliers de fois – beaucoup plus rapidement et avec plus de précision que la capacité de n’importe quel pilote – l’avion peut être délibérément rendu instable. Les ailes peuvent, si on le préfère, être munies d’un balayage vers l’avant, et les surfaces de la queue pourraient être réduites en dimensions à un minimum absolu (ou, à l’intérieur d’une disposition d’aile en flèche, supprimées totalement). Les profils aérodynamiques peuvent être personnalisés non seulement pour l’aile ou l’hélice de l’avion, mais aussi pour des facteurs particuliers sur ces composants.